Que fazer com a casca de banana? A resposta mais usual, salvo que alguém esteja rodando uma comédia, é jogar no lixo. Mas veja só como não estávamos aproveitando o potencial destes escorregadios detritos. As cascas de bananas podem ter um destino muito mais nobre e útil do que ir para o lixo, elas podem ser usadas para remover metais pesados – como o urânio!!! – da água. Além de ser uma alternativa para descontaminar o ambiente, o uso da casca de banana vai ajudar a diminuir o lixo gerado pelo próprio descarte da fruta, feito em grandes quantidades no Brasil.
Essa simples idéia foi merecedora do prêmio Jovem Cientista de 2006, onde a Química Milena Rodrigues Boniolo foi a ganhadora. A química conta que a idéia de usar a casca da banana para remover metais pesados da água surgiu da tentativa de dar uma destinação útil para as várias toneladas de casca que são descartadas anualmente no país e acabam se tornando lixo poluente. “É uma solução barata e fácil para problemas que afetam o ambiente”, destaca a pesquisadora, que conquistou este ano o primeiro lugar na categoria graduado do 22º Prêmio Jovem Cientista.
Por exemplo, ela explica, uma importante fonte de contaminação é a indústria de fertilizantes, que gera grande quantidade de subprodutos ricos em metais pesados. “Uma tonelada de fertilizante produz quase três toneladas de fosfogesso, material rico em urânio, metal altamente radioativo”, exemplifica. “Esse resíduo é geralmente estocado no subsolo e, com as chuvas, alcança os lençóis freáticos, os lagos e os peixes, até chegar ao seres humanos”, alerta.
Para desenvolver o estudo, Milena começou a pesquisa de forma doméstica, obtendo o concentrado da casca em sua própria casa. Preparou um pó com as cascas de banana. Durante uma semana, as cascas foram colocadas em uma assadeira no telhado da casa da pesquisadora, debaixo de sol forte. Depois de secas, elas foram batidas em um liquidificador e peneiradas. O pó foi colocado em um recipiente fechado com água contendo grandes quantidades de metais pesados, como o urânio, sob agitação constante, por 40 minutos. Segundo a química, a banana, que tem carga negativa, se combina com os metais pesados, que têm carga positiva. Ao fim desse processo de agitação, o pó contaminado deposita-se no fundo do recipiente. “Em média, o pó da casca de banana consegue remover 65% dos metais pesados da água, mas essa mesma operação pode ser repetida para que sejam obtidos índices mais altos.”
Milena, ressalta que anualmente, são desperdiçadas de 20 a 40% da produção de bananas do País. O projeto minimiza esse desperdício, reduz o descarte no meio e diminuiu gastos para os produtores, que têm que pagar do próprio bolso para retirar o material que se acumula e perde a possibilidade de venda.
Essa descoberta foi tema do Globo Reporter (veja o vídeo abaixo).
Como podemos ver, idéias simples podem ajudar o mundo a ser um lugar melhor para se viver, dessa forma, podemos perceber que muitas vezes os problemas que podem ser mais complexos, tem respostas e soluções simples, basta ter curiosidade e iniciativa.
I.G.R.
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